一、19世纪晚期欧美的工人运动

19世纪70年代后期，随着资本主义的迅速发展，欧美各国工人运动的数量猛增，巴黎公社失败后一度处于低潮的国际工人运动，又逐步走向高潮。罢工次数的增多，规模扩大。其中，影响最大的是1886年美国芝加哥工人争取八小时工作日的“五一”大罢工。

随着欧美各国工人运动的广泛兴起，马克思主义进一步传播。马克思、恩格斯的著作被翻译成多种文字出版。一批优秀的工人运动领导人和马克思主义的宣传家迅速成长。

二、第二国际

在国际工人运动高涨的形势下，1889年7月14日，即法国大革命爆发100周年纪念日，国际社会主义者代表大会在巴黎召开。来自二十多个国家的近四百名代表出席大会。大会讨论国际劳工立法、工人阶级的经济斗争和政治斗争等问题，通过了每年庆祝“五一国际劳动节”等决议。这次大会标志第二国际的成立。

第二国际从建立起，内部就存在着各种派别。1895年恩格斯去世后，围绕这对修正主义的争论，第二国际内部形成左、中、右三派。

右派以德国的伯恩施坦为首、包括俄国的孟什维克;中派以德国的考茨基为代表;左派以俄国的列宁、德国的卡尔·李卜克内西和罗莎·卢森堡为代表。左派对修正主义进行了斗争。修正主义在第二国际大多数政党的领导机构中日益占据上风，第一次世界大战爆发后，这些政党倒向帝国主义政府一边。于是第二国际陷于破产。

三、列宁主义诞生

19世纪70年代，俄国无产阶级的人数大大增加，开始成为一支独立的政治力量。80年代，马克思主义传入俄国，俄国出现第一批马克思主义小组。20世纪初，列宁做了建立俄国无产阶级政党的准备工作。

1895年底，列宁被沙皇政府逮捕，后被流放到西伯利亚。1898年，来自俄国各地社会主义组织的9名代表，在明斯克秘密召开俄国社会民主工人党第一次代表大会。但是这次大会没有制定党纲党章。列宁也因为被流放没参加这次会议。

1903年，俄国社会主义民主工人党第二次全国代表大会召开。在列宁的坚持下，大会通过决议，把实现无产阶级专政写入党的纲领。这在当时第二国际各党中，是没有先例的。在大会选举中央领导机构时，拥护列宁的一派占多数，反对列宁的一派占少数。这次大会是俄国无产阶级政党建立的标志。从此，俄国社会民主工人党内部出现两个对立的派别，即布尔什维克(多数派)和孟什维克(少数派)。从这一年起，以列宁为首的布尔什维克的思想体系，被称之为“布尔什维主义”。它的出现，标志着列宁主义的诞生。列宁主义继承和发展了马克思主义，是“帝国主义时代的马克思主义”。

1912年，布尔什维克决定在组织上同孟什维克决裂。从此，布尔什维克正式成为独立的政党，称为俄国社会主义民主工党(布)。